떠돌이 지노 코스타는 이탈리아의 시골 도가나라는 한 작은 마을을 찾는다. 지노는 쥬세페 브라가나 부부가 운영하는 술집에 들렸다가 쥬세페의 부인인 지오바니와 눈이 맞는다.

쥬세페가 차의 부품을 사러 시내로 나간 날 이들은 쥬세페의 방에서 잠자리를 같이 한다. 그렇게 며칠을 보낸 후 지노는 지오바니를 데리고 새인생을 살기로 마음 먹고 같이 도망가지만 떠돌이 생활에 지오바니를 데리고 다니기가 불안하여 지오바니를 돌려 보낸다.

지노는 항구도시 아코나로 가는 기차를 표없이 탔다가 표와 벌금까지 물어준 스파놀료를 만나 친구가 되는데...